木质素磺酸盐减水剂是亚硫酸盐法生产纸浆的副产品。木材与亚硫酸钠一起在高温高压下蒸煮后，将纤维素与木质素分离，纤维素浆用于造纸，生产人造丝等。剩下的木质素磺酸盐废液经发酵脱糖，提取酒精后的废液(亚硫酸盐酒精废液)，经浓缩喷雾千燥，即得棕色粉状的木质素磺酸盐，并常伴有糖类及其他还原物质，其相对分子质量为2000-10000。木质素磺酸盐作为阴离子型高分子表面活性剂，由于其分子量不同，作为减水剂掺入到混凝土中时，会表现出不同的宏观性能，见图1.3。
图1.3 木质素磺酸盐不同分子量在混凝土内的宏观表现作用
亚硫酸盐废液的中和引入碱性物质的不同，使木质素磺酸盐中阳离子有多种形式，如可以采用Ca(OH)2、KOH、NaOH、Mg(OH)2和氨水等，相应地，木质素磺酸盐减水剂便有木钙、木钾、木钠、木镁和木氨等品种。市场上的木质素磺酸盐减水剂主要有木钙、木钠、木镁，也有少量的木氨。
木质素磺酸盐减水剂从本世纪30年代初被用于混凝土中到今天已经有70余年的历史了，在我国应用也已经有40-50的历史，它适用于水利、港口、交通、工业与民用建筑的现浇和预制的混凝土和钢筋混凝土工程、大体积混凝土、大坝混凝土、泵送混凝土、大模板施工用混凝土、滑模施工用混凝土及防水混凝土等。木质素磺酸盐作为减水剂即有其优越性，同时又有缺点，这就限制了木质素磺酸盐作为高效减水剂应用于混凝土中，而且也影响了其自身价值的提高。因此，到目前为止，虽然木质素磺酸盐仍然是应用最广泛的混凝土减水剂，但在配制高性能混凝土时，却无法达到要求。而且，目前木质素磺酸盐减水剂仍主要用于夏季混凝土施工中，作为混凝土缓凝剂;或用于大体积混凝土施工，用以降低水泥的水化热，避免混凝土开裂。鉴于此种状况，目前，各国均致力于木质素磺酸盐的改性研究，并已用于工程实际中，但其减水效果还是不能尽如人意，因此，将来的发展方向仍然是对木钙进行改性，并且在不破坏其原有优点的基础上，使其达到高效减水剂的性能要求，但其经济效益要远远高于其他类效减水剂。
