让建筑能够自动清洗、让空气能够自觉换新——在今天，这已不是空相，因为科学家们已经找到了解决这一难题的方法。
科学家们研制出了一种具有自洁功能的新材料——二氧化钛。只需要将它用在高层建筑上，就可以让墙壁自保清洁。如果将它用在马路和隧道上，它还可以分解汽车尾气和烟筒废气，消除空气中的有毒烟雾。
科学家们发现，当紫外线接触到二氧化钛后，会触发二氧化钛与污染物发生接触反应，将污染物分子分解从而达到消除污染、增强美白的效果。这种接触反应还可以防止细菌和灰尘等粘在物体的表面。这样，可以在日晒雨淋下将它们先分解后冲刷。于是，建筑物焕然一新了。
自洁材料还可净化空气。试验发现，它所减少的氧化氮达60%之多。
在大量的污染物中，氧化氮便是其中一种。这是燃烧石油时排除的废物与易挥发性有机化合物结合形成的烟雾。吸入过量的氧化氮会引发严重的呼吸问题，包括肺部受损。这种自洁材料恰好可以消除氧化氮。
目前，涂有二氧化钛的自我清洁产品已经出现，包括窗子和瓷砖，不过，它们主要注重的是自身的实用价值而非环境影响。科学家还将把二氧化钛用在纳米分子上，以形成非常薄的涂层或精微的颗粒。
图为意大利罗马的大赦年教堂，由自洁混凝土建成，可自保外表洁白
科学家们希望，能将整个城市都涂上这种材料。基于这样的考虑，瑞典和芬兰联手发起了价值170万美元的联合计划，以开发涂有二氧化钛的具有接触反应的水泥和混凝土。在日本，数个现代化摩登大楼的外墙就贴上了这种光催化瓷砖，以消除污染物对大楼外表产生污染。在罗马，由美国建筑师理查德·梅尔设计的米色里科达教堂的戴夫斯教堂也由这种自洁混凝土建成，以保持教堂外观亮白。在米兰市郊外用光催化混凝土铺了75000平方英尺的路面，结果发现，无论天气情况如何，路面上氧化氮竟减少了60%。在法国进行的一个类似试验也发现，用光催化混凝土建造的墙壁比用普通混凝土建造的墙壁更能防止氧化氮的污染，前者比后者的氧化氮水平要低20%至80%。
要全面推广这种新的自洁建筑材料，费用是个不小的问题。有的新品价格与普通的混凝土相比竟然要贵30%至40%。但是，从长远来看，从全面来看，自洁材料是可以大大地省钱的。
