据国外媒体报道，最新研究表明由燃煤产生的烟灰制成的砖，不仅结构稳定而且也很环保，并且价格也很低廉，使它可以成为一种绿色的选择。
以煤为燃料的工厂从烟囱排放的浓烟中含有大量被称之为粉煤灰的细小浮动颗粒。目前，美国已经回收了各工厂排放的近7千万吨的粉煤灰，其中有1/3被用于铺路基和制造建筑材料。
但在以前，用粉煤灰做成的砖不能够像黏土砖一样能够经受住冰冻和解冻。Freight Pipine公司总裁亨利·刘说：“在这个问题没有解决之前它是不可能被投入使用的。在2004年，刘的公司成功地制造了冻融抗性烟灰砖。最近，他们已经证明了这种砖中所包含的有毒物质汞并不会像人们以前许多人所担心的那样，它是不会跑出来的。刘还告诉记者这意味着这种烟灰砖是很有潜力去取代比它要多耗费十倍能源的黏土砖。
烟从哪里来？
煤炭燃烧能释放出温室气体以及其他污染物，其中包括了粉煤灰，它们能导致许多呼吸性疾病，因此燃煤工厂被要求禁止将这些粉煤灰排入大气中，并且要求对其进行妥善的处理。
美国环保局的发言人罗克珊·史密斯说：“煤炭灰是美国也是世界上主要固体废弃物之一。”
许多国家已不再是简单地对粉煤灰进行掩埋处理，而是加以重新利用，尤其是可用在混凝土中来替代水泥的凝固性。刘说：“在印度，一些由粉煤灰所做成的砖的耐用性是有问题的。因为在印度大部分地区冬季是不会冻结的，所以冻融抗性在那里并不重要。”
混合和处理
但是在美国大部分地区冬季是会有冰冻的，所以刘构想了一种方式，制造出了更加具有抗性的砖。这个专利的过程，是给一种含有上百万个细小的空气泡的粉煤灰特殊混合物加压的过程。
令人惊讶的是这些砖是在室温下被做成的，而普通的砖必须在华氏2000摄氏度的窑里烧出来的。这种底温也就意味着需要更少的能量，也就能解释为什么粉煤灰砖能够比黏土砖的成本低20%。
刘估计1800万吨的粉煤灰就能生产大约90亿砖头，足够满足全美国一年所需。
无毒性
有些人担心在这些砖里所含有的重金属比如说水银，会不会导致人类的健康问题。
令人吃惊的是，刘的工作小组发现他们的砖不但不会释放出水银，反而能够从空气中吸收水银。他们在五月上旬的2007世界粉煤灰会议上公布了这一结果。
其他一些研究发现也表明，正如史密斯所说“它对人类的健康和环境的风险是极低的。” 因此，美国环保局推荐对粉煤灰加以重新利用。
但是在刘看来，这并不意味将使燃烧煤炭具有合法性。他说：“我们不是燃煤工厂的支持者，但只有这样的工厂存在，我们就要把它对环境的损失降到最小。”
