乙酸乙烯又称乙酸乙烯酯，是一种重要的有机化工原料，用于生产聚乙酸乙烯、聚乙烯醇、乙烯—乙酸乙烯共聚乳液或共聚树脂、乙酸乙烯—氯乙烯共聚物、聚丙烯腈共聚单体以及缩醛树脂等衍生物，在涂料、浆料、黏合剂、维纶、薄膜、皮革加工、合成纤维、土壤改良等方面具有广泛用途，开发利用前景广阔。随着生产技术的不断进步，其新的应用领域还在不断拓展。
世界乙酸乙烯市场将发生变化
根据SRI咨询公司统计，2008年全世界乙酸乙烯的总生产能力为648万吨，主要集中在北美、西欧和亚太地区，其中北美地区的生产能力约占世界乙酸乙烯总生产能力的26.2%，西欧地区约占17%，亚太地区约占51.8%。美国、中国内地和日本是世界三大乙酸乙烯生产国家，生产能力分别占世界乙酸乙烯总生产能力的24.5%、24.4%和11.2%。塞拉尼斯公司是目前世界上最大的乙酸乙烯生产厂家，约占世界乙酸乙烯总生产能力的24.5%；其次是中国台湾大连化工公司，约占世界总生产能力的10%；再其次是中国石油化工集团公司，约占总生产能力的6.8%。
2008年，全世界乙酸乙烯的总消费量约为515万吨，消费主要集中在北美、西欧和亚太地区，其中北美地区的消费量为117.5万吨，约占世界总消费量的22.8%；西欧地区的消费量为89.5万吨，约占总消费量的17.4%；中南美地区的消费量为13.0万吨，约占总消费量的2.5%；中东地区的消费量为14万吨，约占总消费量的2.7%；亚太地区的消费量为271.5万吨，约占总消费量的52.7%；世界其他国家和地区的消费量为9.5万吨，约占总消费量的1.8%。预计今后几年，世界乙酸乙烯的需求量将以年均约3.4%的速度增长，到2012年总需求量将达到590万吨。
目前，乙酸乙烯市场正在经历重要的变革，随着世界经济形势的不断变化，预计未来全球乙酸乙烯的市场将出现以下变化：
多种生产工艺并存，乙烯法将是未来的发展方向。乙酸乙烯的生产方法主要有乙炔法和乙烯法两种，其中乙烯法占主导地位。目前最先进的乙烯法工艺是阿莫科公司的Leap工艺和塞拉尼斯公司的Vantage工艺。乙炔法工艺装置投资较高，环保和技术难度较大，但随着原油价格的走高，在一定时期内仍将保持相当的竞争优势。
全球乙酸乙烯行业垄断情况加剧。由于乙酸乙烯行业在资金投入和工艺技术方面都有着较高的行业准入壁垒，所以该行业一直存在着被少数几家大生产商垄断技术和市场的现象。随着世界性经济危机的影响，在一段时间内，乙酸乙烯的需求量将有所减缓，整个行业必然会面临新一轮洗牌，一些规模小、工艺落后、设备陈旧的企业将会被淘汰出局。
乙酸乙烯生产全球化进程加速。由于乙酸乙烯供需所在地的匹配逐步增强，并且乙酸乙烯的需求中心逐渐由欧美向我国及其他亚洲国家转移，乙酸乙烯的生产中心也在逐渐向亚洲转移。2008年新增乙酸乙烯产能主要集中在我国，国际巨头对于我国市场的政策已经从产品输入转变为投资建厂，这将进一步加剧国内市场的竞争。
延长产业链，走一体化发展的道路。近年来，乙酸乙烯项目明显呈现上下游双向靠拢的态势，新建产能大多数靠近能源产地或上游产能所在地，下游产业链也得以不断延伸。
生产稳步发展，进口不断增加
1.生产现状。自1963年北京东方石油化工股份有限公司(原北京有机化工厂)从日本可乐丽引进，采用电石乙炔法建成我国第一套乙酸乙烯生产装置以来(后改为乙烯气相法)，我国乙酸乙烯的生产稳步发展。截至2009年7月底，我国乙酸乙烯的生产厂家增加到15家，总生产能力达到158.3万吨/年，产能仅次于美国，是世界上第二大乙酸乙烯生产国家。
今后几年，我国仍有多套新建或扩建装置。四川维尼纶厂将建成30万吨/年乙酸乙烯生产装置，预计2010年底投产。宜宾天原集团有限公司在云南省彝良县投资80亿建设煤化工项目群，计划新建24万吨/年乙酸乙烯生产装置，整个项目群分两期进行建设，第一期建设时间为2008～2010年，第二期建设时间为2010～2013年。北京东方有机化工厂进行搬迁，并将现有生产能力扩建到18万吨。山东兖矿鲁南化肥厂正计划建设一套20万吨/年装置。湖北宜化集团有限公司拟在乌达新建一套30万吨/年乙酸乙烯生产装置。云南维尼纶厂计划2011年在保山新增5万吨/年生产能力，另外，还计划于2011年在曲靖新建一套20万吨/年生产装置。2009年4月，长连化工有限公司在扬州化工园区开工建设36万吨/年乙酸乙烯项目。
2.进出口情况。近年来，由于国内乙酸乙烯下游工业发展较快，使得我国乙酸乙烯的进口量不断增加。根据国家海关统计，2001年我国乙酸乙烯进口量为6.66万吨，2002年突破10万吨大关，达到14.61万吨，2006年进一步突破20万吨大关，达到21.49万吨，2007年进口量达到27.89万吨，创历史最高纪录。2008年尽管受到世界金融危机的影响，下游消费有所减弱，但进口量仍然达到25.51万吨，同比减少8.53%。进入2009年，金融危机的影响更加明显，需求严重萎缩，外盘价格居高不下，进口量继续减少，1~6月进口量为10.19万吨，同比减少38.2%。在进口平均价格方面，价格不断上升，2002年进口平均价格只有518.32美元/吨，2006年达到921.74美元/吨，2008年进一步增加到1268.01美元/吨，比2007年增长13.3%。在进口的同时，我国乙酸乙烯有少量出口。2008年为1.21万吨，2009年1～6月份出口量仅有0.01万吨。
我国乙酸乙烯进口主要来源于周边国家和地区，其中来自我国台湾、日本、韩国、新加坡等地的进口量约占总进口量的90.6%，从进口企业来看，全国60%左右的进口来自塞拉尼斯和台湾大连化工公司。
3.消费现状及发展前景。近年来，随着我国纺织、造纸以及建筑行业的发展，各种涂料、油漆等产品的需求也快速增长，由此刺激了我国乙酸乙烯市场需求的快速增长。2003年我国乙酸乙烯的表观消费量只有99.05万吨，2008年增加到145.3万吨，2003～2008年表观消费量的年均增长率为8.0%。
我国乙酸乙烯主要用于生产聚乙烯醇，约占总消费量的75.6%，其次是用于生产聚乙酸乙烯和乙烯—乙酸乙烯共聚物，约占总消费量的20.7%，其他方面的用途占3.7%。
随着经济的发展，我国乙酸乙烯的消费结构发生了较大的变化。20世纪90年代我国的乙酸乙烯主要用于生产聚乙烯醇，而近年来随着聚乙酸乙烯共聚物和乳液的发展，乙酸乙烯用于该领域的数量在不断增加，同时乙烯—乙酸乙烯产量大幅度增加，也扩展了乙酸乙烯的应用领域。
今后几年，随着中国石化四川维尼纶厂以及云南云维集团公司等乙酸乙烯装置的陆续建成投产，预计到2012年我国乙酸乙烯的总生产能力将达到230万吨，而根据未来几年我国乙酸乙烯下游装置的发展情况，预计2012年我国乙酸乙烯的消费量将达到约200万吨，届时产能过剩，未来竞争将更加激烈。
市场竞争将更加激烈
目前，我国乙酸乙烯生产存在的主要问题是：(1)装置规模小，20万吨/年以上的装置只有2家，其余都在15万吨/年以下，且大部分装置运转多年，设备工艺老化。(2)生产装置主要是电石乙炔法，而国外多采用的方法是乙烯气相法。以电石乙炔为原料的路线，技术简单，在相同规模下基建投资少，而且，随着原油价格的上涨，煤、油之间的价差增加，乙炔法装置成本优势增大。但是电石工业耗能高，污染严重，由此带来的能源和环境方面的负面影响不利用长远发展。(3)缺乏新的亮点、下游产品开发力度不够。我国乙酸乙烯主要用于聚乙烯醇等产品的生产，而聚乙烯醇企业均配套建有乙酸乙烯装置，消费结构单一，使乙酸乙烯未形成产业链，因而极其脆弱，抵御市场风险的能力较差。另外，产品的消费结构变化不大，各常规产品所占份额基本稳定，导致大宗下游产品可能出现过剩，而一些高档产品却仍需要依赖进口解决，市场竞争更加激烈。
我国乙酸乙烯产业需要从以下三个方面着手提高市场竞争力。
整合产能，增强抵御市场风险的能力。目前，我国乙酸乙烯的生产规模总的来说还比较小，市场竞争能力不强，今后应该采用兼并、重组等方式，淘汰落后装置，实现规模化生产。另外，由于到2012年后我国乙酸乙烯的产能已经过剩，未来竞争将更加激烈，因此新建装置需要慎重，如果需要新建，规模应该在30万吨/年以上，以达到规模化经济效益，降低成本，提高经济效益。
大力发展新工艺技术，实现多种生产工艺共存并以乙烯法为主。我国乙酸乙烯生产装置主要是电石乙炔法，而电石价格与煤、电价格直接相关，随着原油价格上升，煤、油之间的价差增加，乙炔法在一定时期内仍将保持一定的成本优势。但从长远可持续发展的角度看，在恰当的时机，应该适当发展天然气乙炔法和乙烯法，逐步实现多种生产工艺共存。另外，应该积极开发先进的流化床乙烯法以及改进固定床乙烯生产工艺技术，以提升我国乙酸乙烯的整体生产技术水平，提高国际竞争力。
发展相关产品链，规避和减少市场风险。乙酸乙烯装置要与相关的聚乙烯醇、聚乙酸乙烯、乙烯—乙酸乙烯共聚乳液或共聚树脂等装置同时建设，以形成产品链，规避和减少市场风险，取得较好的经济效益。
