1930年5月7日出生于江苏省宜兴县。
　　1949年9月由苏州中学考入上海交通大学土木系公路专业学习；1954年9月赴前苏联留学，1957年6月于莫斯科公路学院公路专业获副博士学位；同年7月，沙庆林院士怀着建设社会主义的满腔热情归国，一直在北京交通部公路科学研究所工作，先后任工程师、副研究员、研究员等专业技术职务，并一直担任公路所路面课题组组长，主持过国家六·五、七·五，八·五重点科技攻关项目。
　　 沙庆林院士长期从事公路路面学研究，其研究方向主要包括路基路面的设计、施工、质量管理与检验以及用数理统计处理观测资料等。60年代，他主持的柔性路面设计理论和方法研究成果，用于编写1966年交通部"公路柔性路面设计规范"，这也是我国第一部路面设计规范。

　　 从1968年8月到1979年9月，沙庆林院士主要从事我国援外公路工程的测设、施工和科研工作。沙庆林院士在苏丹解决了膨胀土地区建筑公路的主要技术问题；在索马里解决了沥青路面出现早期形变问题；在援建赞比亚期间，完成了重型压实标准和水泥稳定土的研究和工程实施总结． 

　　 80年代初，沙庆林院士主持国家 "高速公路路面修建技术的研究"项目，自此他开始了适合我国高等级公路的路面结构研究．在此期间，带领课题组成员用两年的时间在国内不同地区铺筑了四条试验路；完整地提出了重型压实标准、密实度的现场检验方法、检验数量。检验位置和结果评定方法等配套研究成果；提出了适合于高等级公路和重交通道路路面半刚性基层材料，基层和底基层用原材料和各种混合料的技术指标及其标准值；提出了半刚性材料的材料组成设计方法，并配合所提出的技术指标和材料组成设计方法研制成了路面材料测试仪及相应的试验方法．这套适用于工地和固定实验室应用的多功能仪器和相应的试验方法一直被运用至今．他的研究成果"关于水泥稳定土的研究"，"路面材料测试仪"和"提高路面质量若干主要技术问题的研究"荣获交通部科技进步奖，并被纳 入交通部行业标准《公路路面基层施工技术规范》，《公路路面基层材料试验规程》及其它有关规范。

　　 1984年5月至11月，沙庆林院士主持研究京津塘高速公路沥青路面结构设计，他提出的"京津塘高速公路沥青路面结构方案"是国内首次根据大量试验结果进行路面设计的范例．这种先进的做法及具体的路面结构设计、材料设计和厚度计算方法为随后的国内其它高速公路的路面设计提供了范例和经验，影响深远。

　　 1985年，沙庆林院士主持国家七·五攻关项目"高等级公路半刚性基层沥青路面结构设计和杭滑表层"的研究．针对半刚性材料、半刚性路面的承载能力、沥青路面裂缝机理与如何减轻面层裂缝，以及如何提高面层抗滑性能和延长路面耐久性等问题进行了创造性的研究．在对半刚性路面的结构设计和裂缝的研究方面具有独特的创新成果．这些研究成果为减薄昂贵的沥青面层奠定了技术基础，并因此荣获交通部科技进步一等奖和国家科技进步二等奖．
 
　　 沙庆林院士的研究成果多数已纳入公路建设的有关规范，为科技战果迅速转化为生产力做出了突出贡献，其重型压实标准、厚半刚性材料层，较薄沥青面层的建路模式，已被广泛应用于我国高等级公路路面的施工建设．

　　 1990年，沙庆林院士主持国家八·五攻关项目“高等级公路半刚性基层沥青路面典型结构”的研究，突出了我国公路建设"强基薄画"的设计特色，具有广泛的推广应用前景和巨大的经济效益．在"沥青路面结构的可靠性研究"成果中，提出了各个设计参数变异系数，分析了变异系效对路面可靠度的影响；提出的可靠廑计算方法既结合实际又具有独创性。这些成果已被纳入"公路工程结构设计统一标准"。

　　 自1984年至今，沙庆林院士共参与了近20条约2000公里的国内高速公路设计、设计咨询和施工指导．1996年以来，他在参与多条高速公路路面设计和指导施工的过程中，结合工程实际进一步研究了减少沥青路面水破坏、提高沥青路面抗永久形变能力和抗滑性能等重要技术问题。同时，他积极支持和帮助国产重交通道路石油沥青的研制、生产和应用．他多次呼吁“扶持国产沥青，带动民族经济”。

　　 几十年来，沙庆林院士出版学术专著16部，并在国内外学术刊物发表论文80多篇。1998年出版的著作《高等级公路半刚性基层沥青路面》获1999年"全国优秀科技图书奖"暨"科技进步奖"(科技著作)三等奖。2001年又出版了50余万字的新著《高速公路沥青路面早期破杯现象及预防》。

　　 1995年5月，沙庆林先生当选为中国工程院院士。