“没有自主创新，也就没有利益分配上的话语权。”多年来技术上受制于人的切肤之痛，让中国决策层下定决心“加强自主创新、建设创新型国家”，让许多中国企业毅然选择“以知识安身、以技术立命”。在这种大竞争的环境下，“不东不西”的内陆省份湖南，何以能创造出“中国速度”？解剖湖南这只麻雀，对于我们探寻自主创新建设的路径，从而促进经济发展方式转变和经济结构调整，其意义不言而喻。
自主创新的主体是企业，这一点毫无疑义。然而，国际经验表明，企业作为自主创新主体，其投入主体地位，基本上是在工业化后期才开始显露出来。目前，我国在总体上尚处于从工业化中期向后期演进阶段，“政府投入相对滞后和不足，企业投入超前的创新投入主体结构早熟化”的现状，很大程度上制约着我国自主创新的发展。在现阶段，推进自主创新、提高核心竞争力，光靠市场这只“无形的手”是不够的，必须结合使用政策这只“有形的手”来激励和引导。纵观湖南自主创新“中国速度”的背后，正是政府这只“有形的手”与市场这只“无形的手”共同发力、政府与企业同频共振所结出的硕果。
从实践看来，湖南决策层对自主创新在经济发展中作用的认知有着深度自觉。湖南省委书记张春贤说，自主创新是湖南调整经济结构和转变发展方式的中心环节，是实现经济又好又快发展、应对国际金融危机的重要举措。正是在这种认知的推动下，湖南省委、省政府确立了“科教兴湘、建设创新型湖南”的自主创新发展战略，先后出台《关于促进产学研结合增强自主创新能力的意见》，《关于发挥科技支撑作用促进经济平稳较快发展的实施意见》，在去年财政压力增大情况下仍设5亿元产学研结合专项资金，引导企业加大科技投入，支持企业科技成果产业化，为推进自主创新确立了路线图、时间表和硬保障，形成了目标导向机制、资源整合机制和政策激励机制的机制创新体系，创新要素正在向企业集聚。
政府伸出的“橄榄枝”，与矢志自主创新的湖南企业一拍即合：中联重科公司果断停产借鉴欧洲“洋”经验生产的设备，静下心来研制自主技术产品，如今一跃成为全球混凝土机械行业领军企业；三一重工公司依靠自主创新，从一家名不见经传的民营企业，迅速成长为我国工程机械行业的龙头企业；山河智能机械公司在挖掘机领域国产品牌几乎“全军覆没”时，研发费用投入一直保持在企业年销售收入的6%至8%之间，冲出国外众多工程机械“巨头”的重围，占据了国内市场10%的份额，并畅销世界50多个国家和地区；南车株洲电力机车公司40多年前曾向苏联“老大哥”学技术，“在学习中追赶，在追赶中创新”，沿着“引进、消化、吸收再创新”的技术路径迈进，如今，他们将把产品卖给当年的“师父”，并创造了高速铁路的“中国速度”……
自主创新能力是一个国家的核心竞争力。自主创新，知易行难。湖南自主创新的“中国速度”告诉我们：在当前我国在总体上尚处于从工业化中期向后期演进的现阶段，只有政府为企业研发投入提供一个完善的外部制度环境，以更多扶持的“阳光雨露”来引导、激励企业和社会力量加大研发投入，企业才能最终成为自主创新的主体，创新型国家才会离我们越来越近。而一个创新型国家的形成，对于永葆中国傲然屹立于世界东方来说，其意义不言而喻。
