7月8日10点10分，随着一声“中线穿黄工程盾构掘进开始”的号令，从河南郑州附近的黄河北岸40米深的地下，传来隆隆的轰鸣声——巨大的盾构机开始缓缓向南岸掘进，穿黄隧洞盾构机掘进始发成功的欢呼声顿时响彻工地。喜讯传到千里之外的北京，国务院南水北调办公室主任张基尧专门发来贺信。
张基尧在贺信中指出，中线穿黄工程技术复杂、施工难度大、质量要求高，盾构机开始并成功进行隧洞的掘进，标志着穿黄工程建设进入了新的关键施工阶段。他要求，各参建单位要以盾构掘进为新的起点，在地方各级政府的大力支持配合下，团结各方，求真务实，扎实工作，精心组织，精心施工，努力把穿黄工程建设成为世界一流的精品工程。
庞大的盾构机刀盘旋转着，沿着水平方向由北向南开掘沉积多年的胶结泥沙。在经泥水平衡系统处理成流态泥浆由48.5米深的竖井底部泵送至地面沉淀池的同时，伴随着刀盘掘进形成的隧洞壁面衬砌加固工序也跟进展开，预制混凝土管片一片一片拼装成环，尾随刀盘掘进环环紧扣地向前推进。
南水北调中线干线一期穿黄工程是中线总干渠穿越黄河的关键性工程，是南水北调中线干线的标志性工程之一，是南水北调工程中投资较大、施工难度最高、立交规模最大的总工期控制性工程，也是人类历史上最宏大的穿越大江大河的工程。其任务是将中线调水从黄河南岸输送到黄河北岸，向黄河以北地区供水。工程由南北岸明渠、南岸退水建筑物、进口建筑物、邙山隧洞段、穿黄隧洞段、出口建筑物、北岸新老蟒河渠道倒虹吸、南北岸跨渠建筑物和南岸孤柏嘴控导工程等部分组成。其中，黄河河底开挖的两条平行的穿黄隧洞是整个穿黄工程中最引人瞩目的控制性建筑物，每条隧洞长4250米，单洞直径7米，采用目前世界上较为先进的盾构技术进行挖掘施工，技术含量高，施工工期长，且在国内用盾构方式穿越大江大河尚属首例。
穿黄隧洞具体采用泥水平衡式盾构法施工。盾构机由黄河北岸竖井内始发，穿越黄河河床，抵达南岸。施工中使用的盾构机由德国海瑞克隧道机械股份公司制造，盾构机总体长度80米，刀盘直径9米，总重量达1166吨。这次首发掘进的是右引水洞（Ⅱ-B标项目），预计2008年9月穿过黄河，10月开始邙山斜洞掘进，2009年3月完成右隧洞盾构施工任务。隧洞采用两次衬砌加固，盾构施工过程中，先用混凝土管片预衬砌，再进行环向预应力混凝土衬砌，中间设置弹性防排水垫层，防止内水外水的相互渗透，以确保隧洞输水安全。
为做好盾构掘进工作，早在2005年12月，穿黄工程建设者就在黄河北岸摆开战场，采用“铣接法”先进工艺和“双高压三重管、单管高压旋喷法”土体加固新技术，优化地连墙护壁泥浆配合比，先后攻克了北岸国内最深的地连墙和国内最深的高压旋喷土体加固施工难题，建成两条深48.5米的竖井，为盾构机始发掘进奠定了坚实的基础。
目前，穿黄工程建设正热火朝天地进行，已累计完成工程投资5.0亿元,完成土方开挖1108.5万立方米，土方回填147.6万立方米,混凝土浇筑9.4万立方米。南岸明渠已全部开挖至120米高程，南岸穿黄隧洞进口开挖至130米高程，退水洞出口边坡开挖全部结束、洞身开挖正在进行；两条穿黄隧洞上下游线北岸竖井施工结束，下游线盾构机始发成功，上游线正在进行安装调试，用于盾构掘进的管片累计生产1200环；北岸河滩明渠和连接明渠基础处理全部结束，新蟒河倒虹吸一期工程已完成，渠道已开始全面填筑；孤柏嘴控导工程已完成近3000米透水桩施工。
