每逢春运，中国的铁路就挑起运送上亿人回乡团聚的“大梁”。此外，中国铁路的另外一个作用也逐渐显现并日益重要：节能减排，助力中国达到碳减排目标。
当今能源和环境越来越受各国政府的高度重视，而节能减排也成为政府制定政策的考量因素。交通运输业使用燃料释放的气体是目前造成全球变暖的主要因素之一。
《美国科学院学报》2008年刊登的研究报告称，过去10年，全球二氧化碳排放总量增加了13%，而源自交通工具的碳排放量增长率达25%。另有研究认为，运输业对二氧化碳排放的“贡献度”为30%以上。
由此可见，在全球经济向低碳模式转变的大背景下，发展低碳交通，成为各国必然选择。铁路被公认为是低耗能、环境污染小的绿色交通工具，正成为全球各国积极发展的基础设施之一。
“铁路是绿色交通工具，具有低成本、低能耗、环境污染小、效率高等优点，要想实现节能减排目标，发展这一运输方式，无疑是最好的选择。”世界自然基金会北京办事处项目战略总监李琳博士说。
研究表明，在等量运输下，铁路、公路和航空的能耗比为1：9.3：18.6，铁路是最为节能的运输方式。另外，铁路也是最环保的运输方式，其二氧化碳排放量是公路运输的一半，是短途航空的1/4。
联合国环境规划署执行主任施泰纳也说，现行政策和经济运行模式一直把重点放在私家车和公路货运上。如果继续下去，就不会有出路。
去年11月，中国宣布了控制温室气体排放的目标，决定到2020年国内生产总值二氧化碳排放比2005年下降40%－45%。
