2006年2月22日铁道部在北京召开了“全国铁路工作会议”，铁道部全面部署“十一五”大规模铁路建设。“十一五”期间，以扩大路网规模、优化布局结构，强攻客运专线、实现“三个一流”为己任的大规模铁路建设确立的总体目标是：完成铁路建设总投资12500亿元；建设新线19800公里，其中，客运专线9800公里，既有线增建复线8000公里，既有线电气化改造15000公里；我国铁路将建设京沪、京广、京哈、沈大、陇海等客运专线，列车时速达到200公里至300公里；建设京津、沪宁、沪杭、宁杭、广深、广珠等大城市群的城际轨道交通系统，列车时速200公里以上；继续推进既有线提速，在1.3万公里提速干线实现客车时速200公里，到2010年，全国铁路营业里程达到9.5万公里，复线和电气化比例分别达到45％以上，发达铁路网初具规模。在此基础上，再经过5年左右的努力，我国铁路将形成客运专线、城际客运铁路和既有线提速线路相配套的3.2万公里的快速客运网络。以北京、上海、郑州、武汉、广州、西安、成都为中心，形成这些中心城市与邻近省会城市一至两小时的交通圈、与周边城市半小时至一小时的交通圈。这一快速客运网络，能够辐射我国70％的50万以上人口城市，覆盖人口达到7亿多，满足人们快速便捷出行的要求。“十一五”期间，我国铁路将初步形成各区域间大能力货运通道网络；围绕十大煤炭基地，建设大能力煤运通道，对大秦、侯月等重点煤运专线进行扩能改造，煤运通道总能力将达到15亿吨以上。
“十一五”铁路建设的特点，一是规模大，将建成新线近2万公里，相当于“八五”、“九五”和“十五”总和的1.5倍，如此规模不仅在中国铁路史上空前，在世界铁路史上也属罕见；二是标准高，“十一五”将建设客运专线9800公里，技术标准和质量要求非常高，需要解决的技术难题非常多；三是时间紧，中国铁路客运专线建设周期在4年左右，而欧洲同类铁路的工期一般为5年至8年，建设速度之快，令世界惊奇。
2006年是“十一五”开局之年，也是深入推进铁路跨越式发展的关键一年。2006年铁路建设投资计划安排1650亿元，大中型项目1600亿元、小型项目50亿元，全年计划新开工项目87个。其中，客运专线6900多公里，新线约7400公里，复线、电气化和更新改造9600多公里。
