高速公路建设是国家经济发展水平的风向标，加快高速公路建设是中国经济社会发展的需要。在中国经济比较发达的珠江三角洲、长江三角洲和京津冀地区，高速公路的建设速度非常快，高速公路为这些地区带来的经济效益也十分显著。
“十五”期间中国共建成高速公路2.47万公里，是“八五”和“九五”期间建成高速公路总里程的1.5倍。到2005年底，中国高速公路总里程达到4.1万公里；到2006年底，中国高速公路总里程达4.5万公里；到2007年底，高速公路总里程达5.39万公里；到2008年底，中国高速公路总里程达到6.03万公里，稳居世界第2位，仅次于美国。中国创造了世界高速公路发展史上的奇迹。而在20多年前，中国的高速公路连1米都没有。
世界高速公路里程最多的国家美国，也只有8万公里左右，而到2009年6月，中国已建成的高速公路就已经达到7.5万公里。
在世界金融危机的背景下，为消除国际经济环境对我国的不利影响，于2008年11月5日召开的国务院常务会议提出实行积极的财政政策和适度宽松的货币政策，出台了多项更加有力的扩大内需的措施，其中有三项措施与交通运输密切相关：一是农村公路的建设，二是包括铁路、公路和机场在内的重大基础设施的建设，三是针对地震灾区的灾后重建工作。初步预算，2009年和2010年国家继续保持基础设施的建设力度，特别是加大高速公路和农村公路的建设力度，以保证经济平稳增长。力争2009年和2010年交通固定资产投资规模年均达到1万亿元。从2009和2010年的建设重点来看，公路建设分为三个方面：高速公路建设，农村公路建设，国道、省道干线公路改造。
随着投资力度的加大，国内公路建设将会提速。按照目前的在建计划和投资计划，未来4年国内的高速公路每年新增通车里程有望保持在6000公里左右。
